Festa de la Candelera

Els actes previs

Les celebracions de la Festa de la Candelera comencen uns dies abans del 2 de febrer amb la capta de les pabordesses, que passen casa per casa amb una imatge a escala de la Mare de Déu de la Candelera i una bossa per recollir el que els vilatans vulguin deixar. Amb els diners recaptats es finança una part de les despeses de la festa.

El dia central de la festa

La tradició marca que la festa es celebri sempre el dia 2 de febrer, sigui o no cap de setmana. En l'actualitat, però, l'acte central de la festa es desenvolupa el dissabte següent al 2 de febrer. Hi participa bona part dels habitants d'Esponellà i compta amb l'assistència de nombrosos visitants procedents de les poblacions veïnes.

Les celebracions comencen al migdia, amb el tradicional ofici solemne amenitzat amb música a la parròquia d'Esponellà, que inclou la benedicció ritual de candeles. L'encesa d'unes primes candeles de cera, que cadascú porta de casa seva o que es reparteixen dins l'església, forma part del ritus de la diada de la Candelera. A Esponellà és la mateixa Església qui reparteix unes candeles a l'inici de la missa, que s'encenen durant la primera part de l'ofici.

El tortell, protagonista

Al sortir d'ofici es venen tortells i brunyols artesans que es poden comprar durant tot el dia i que també serveixen per a pagar les despeses que genera la festa. De tortells n'hi ha de tres tipus: els grans, rodons i amb un forat al mig; els més petits, ensucrats i també rodons amb un forat al mig; i finalment els pans o brioxos.

Les Pabordesses

L'epicentre de les celebracions és el Ball del Tortell, una antiga dansa que té com a element protagonista aquesta peça de rebosteria pròpia de les festes hivernals. El Ball del Tortell s'executa el mateix dissabte acabades les sardanes de després de dinar, a les 4. Es tracta d'una dansa molt senzilla que té lloc a la Plaça Major d'Esponellà i que serveix per donar el relleu a les pabordesses de l'any en curs.

La pabordessa té encomanades diverses funcions. Durant l'any vetlla per tot allò relacionat amb la Mare de Déu de la Candelera (a qui encarna) i és l'encarregada de l'organització de la festa del dia 2 de febrer. Actualment, a Esponellà hi ha tres pabordesses que s'encarreguen de que la festa surti bé: la d'Esponellà o Pabordessa major, i dues més, una del veïnat de Martís i l'altre del veïnat de Batllori.

El Ball del Tortell

El Ball del Tortell comença quan, acabades les sardanes, la cobla-orquestra es dirigeix fins a la casa de la Pabordessa major, que ofereix bunyols i vi dolç a tots els assistents. Acabat el refrigeri comença la 'Passada': la comitiva dansaire l'obre l'agutzil i l'orquestra, seguits per les parelles de pabordesses. Les tres primeres representen a les Pabordesses sortints mentre que les tres de darrera a les Pabordesses entrants. Cada pabordessa desfila acompanyada i duu un tortell rodó enroscat al braç i una almorratxa plena de flors i de cintes de colors a la mà.

En arribar la comitiva a plaça té lloc el Ball del Tortell. La comitiva dóna tres voltes a la plaça. A mitja dansa les Pabordesses sortints efectuen el Relleu de Pabordesses: ofereixen el tortell i l'almorratxa amb flors i cintes a les entrants, passant aquestes a davant. Amb les pabordesses entrants a davant, es procedeix a efectuar tres voltes més a plaça.

Cada any, en record de la festa, el ram incorpora una nova cinta, de manera que en l'actualitat aquests rams duen una gran quantitat de cintes, algunes de les quals són molt antigues.

Un cop acabat el Ball del Tortell es balla la dansa tal i com es feia en els seus orígens, però aquesta vegada amb els vestits propis de l'època i ballat per un grup de diferents edats del mateix poble.

Per finalitzar la ballada -i la festa- la cobla interpreta la sardana curta anomenada 'Bon dia Elionor'.