Focs de Sant Isidre

Moltes poblacions catalanes celebren, la nit del 14 de maig, una revetlla popular que inclou l'encesa de petites fogueres davant les cases i als barris. Són els Focs de sant Isidre, celebrats al Lluçanès, Osona i Ripollès, una pràctica pagesa de protecció dels camps acabats de sembrar que podria ser un precedent dels actuals focs de sant Joan.

El foc és present, amb intensitat, forma i simbologia diversa, en moltes celebracions festives de l'any. En l'actualitat compta amb un paper destacat en les festes de Sant Joan, però també el trobem històricament, i potser de forma més destacada en les celebracions hivernals com Nadal, Reis, Sant Antoni i Carnaval-Falles. També és present -amb molta menys intensitat- en d'altres festes, com en les celebracions de Setmana Santa i Pasqua, mitjançant un foc petit, acotat a torxes, espelmes i ciris.

Una mica més endavant, amb la Primavera ja instal·lada, entre l'1 i el 15 de maig, se celebren un bon nombre de celebracions festives que compten amb la presència del foc. En les festes de l'arbre maig que es celebren en diferents indrets de la geografia catalana, s'usa el foc per cuinar i en alguna d'elles es cala foc a l'arbre. La nit del 10 de maig a Badalona, en el marc de la Festa Major de sant Anastasi, el foc crema l'efígie d'un ninot, anomenat Dimoni que representa els mals esperits de la ciutat. I a Biar, la mateixa nit s'encenen cinc-centes fogueres per acompanyar la baixada de la Mare de Déu des del santuari al poble, en el que suposa l'inici de les Festes de maig d'aquesta localitat valenciana.

Ara bé, hi ha una data durant el mes de maig que concentra, de manera destacada, més presència de fogueres: la vetlla de sant Isidre, la nit del 14 de maig un dels protectors de la pagesia catalana.

Un ritus pagès de protecció i combat

Diverses poblacions catalanes celebren, entre el 14 i el 15 de maig, la Festa de Sant Isidre, una festivitat dedicada a un dels sants que històricament han estat venerats pels pagesos.

Un dels elements d'aquesta festa és l'encesa de petites fogueres, genèricament anomenades 'focs' que són l'epicentre d'una revetlla que també inclou un àpat a l'aire lliure, el llançament de petards i la ingesta de coca i begudes com el cava.

Les fogueres estan fetes amb males herbes que s'han recollit als camps des del moment de la sembra fins aquest dia i també amb estris vells i tot tipus d'andròmines que recol·lecta la mainada els dies abans de la festa. La particularitat d'aquestes fogueres és que mentre que a pagès s'encenen davant mateix de l'entrada de masies i cases de pagès, aprop dels camps, i tenen un marcat caràcter familiar, en entorns urbans s'encenen a les afores de barris i tenen un caràcter veïnal.

L'encesa de fogueres la nit del 14 al 15 de maig havia estat general a tot el país. Sembla que aquest costum familiar i pagès, estava destinat a combatre els mals esperits (els animalons, les males herbes i les malalties) que podien amenaçar les collites en un moment en què els camps -a meitat del mes de maig-, estan començant a créixer i és quan són més dèbils els brots de la sembra hivernal. No en va a sant Isidre se l'invoca perquè guardi els camps i horts de talps, mussaranyes, rates i altres animalons perjudicials.

El foc espanta als animals i és molt possible que fer foc, controladament, al camp hagués estat un mètode casolà per allunyar aquests animalons que fugien espaorits. I, si no servien o eren efectives realment, almenys ho eren per allunyar el temor -de la mala collita- de la ment dels pagesos.

Llocs on hi ha tradició de celebrar la festa

El costum de fer fogueres la nit del 14 de maig està documentat al Berguedà (Berga, Olvan, La pobla de Lillet, Sant Julià de Cerdanyola, Viver, Santa Eulàlia de Puig-Oriol), al Lluçanès (Prats de Lluçanès, Lluçà, Sant Boi de Lluçanès, Sant Feliu Sasserra), a Osona (Centelles, Santa Maria de Corcó, Cantonigròs, Tavèrnoles, Torelló, Gurb, Granollers de la Plana), al Ripollès (Campdevànol, Ribes de Freser, Ripoll, Sant Joan de les Abadesses, Sant Quirze de Besora), a la Selva (Sant Hilari Sacalm), a la Garrotxa (Sant Feliu de Pallerols), etc

En l'actualitat, la nit de la vetlla, són només algunes les poblacions on s'encenen petites fogueres, com Prats de Lluçanès, Sant Agustí de Lluçanès, Lluçà, Riells, Tavèrnoles, Sant Joan de les Abadesses i Tona.