Festes de la Mercè

La devoció a la Mercè es remunta a l'època de les croades, quan es diu que un 24 de setembre de 1218 la Mare de Déu es va aparèixer al rei Jaume I i a sant Pere Nolasc.

El Consell de Cent, màxim òrgan de govern de Barcelona, la va fer patrona de la ciutat l'any 1687 i des d'aleshores els barcelonins li dediquen festes pels volts del 24 de setembre.

La Mercè va prendre un impuls definitiu l'any 1902, quan sota l'empenta de Francesc Cambó, adopta el model de Festa Major que hi ha a molts pobles i ciutats de Catalunya. Després de molts alts i baixos, amb l'arribada de la democràcia, la Mercè assoleix el caràcter actual.

Els actes rituals del 24 de setembre

El 24 de setembre, dia festiu a la ciutat, comença amb un despertar sorollós. Ben d'hora al matí es fan les matinades dels grallers des de la plaça de la Mercè i les galejades dels trabucaires a l'Avinguda Catedral, ambdues amb destí final la Plaça de Sant Jaume.

El Seguici Popular, format per tots els elements de la nombrosa imatgeria festiva de Ciutat Vella (Lleó, Gegants, Àliga, Bou, Víbria, Tarasca, Drac, etc), surt de l'Ajuntament i acompanya a les autoritats a la missa concelebrada -l'ofici- en honor a la patrona que té lloc a la Basílica de la Mercè a partir de les 10:30 hores. Acabat l'ofici, el Seguici Popular i les autoritats tornen a la plaça Sant Jaume, on es fa el majestuós ball dels gegants i el Ball de l'Àliga, que dóna pas a la diada castellera.

A la Diada Castellera del dia de la Mercè hi participen només les colles locals: Castellers de Barcelona, Sants, Vila de Gràcia, Sagrada Família, el Poble-sec i la Colla Jove de Barcelona. Aquest dia, els castells de les colles de Barcelona s'alcen un darrera l'altre fins ben entrat el migdia, en una jornada que fa de termòmetre de la vitalitat castellera a la ciutat.

L'acte central de la tarda de la Mercè és la Cavalcada que comença a la plaça Catalunya i acaba a la Plaça de la Catedral, tot baixant per la Rambla. Els Gegants de Barcelona són els grans protagonistes d'aquest acte de la festa, però també el bestiari, els nans, els grups d'animació, etc

A partir d'aleshores, i durant tota la tarda, els diferents espais del centre històric de la ciutat s'omplen amb artistes de totes les disciplines (circ, música, ball, teatre de carrer, etc) que fan gaudir als barcelonins que avui disposen del seu dia de festa local.

Text: Redacció festes.org

Fotografies: Manel Carrera i Escudé